早食いの子は
太りやすい？

研究でわかっていること

日本・伊那町の小学4年生（9〜10歳）934人のうち、開始時点で過体重でなかった子を3年間追跡した研究があります。結果は男女で分かれ、女子では早食いと3年後の過体重に有意な関連がみられた一方、男子では有意な関連はみられませんでした。同じ地域の中学1年生（12〜13歳）2,136人の調査では、早食いの子はお腹まわりの肥満の指標（腹囲÷身長が0.5以上）に該当する割合が高く、オッズ比は男子2.05倍（95%信頼区間1.31〜3.23）、女子2.09倍（1.15〜3.81）でした。さらに「早食い」かつ「お腹いっぱいまで食べる」が重なった群でリスクが最も高く（男子2.67倍、女子2.59倍）、どちらか一方だけでは有意差がありませんでした。早食い単独よりも、食べ方の組み合わせが効いている可能性があります。

ここは言えない、という部分

正直にお伝えすると、これらの研究には3つの限界があります。第一に、対象は学童・思春期の子どもであり、未就学児のデータではありません。幼児にそのまま当てはめられるかは不明です。第二に、調べられたのはアンケートで答えた「食べる速さ」であって、噛む回数を数えたわけではありません。「よく噛めば痩せる」を直接示した研究ではないのです。第三に、追跡研究で女子に関連がみられたとはいえ、観察研究である以上、早食いが原因だと断定はできません。運動量や睡眠、家庭の食習慣など、測りきれていない要因が背景にある可能性が残ります。

つまり現時点で言えるのは、「早食いと体重増加に関連が観察されている」までです。それでも、ゆっくり食べる工夫はリスクが小さく、試す価値のある習慣だと考えています。

家庭でできる「ゆっくり食べる」工夫

ここからは論文の結果というより、診療の現場での実践的な提案です。叱って「よく噛みなさい」と言っても、なかなか続きません。おすすめは、食材を少し大きめ・歯ごたえのある切り方にすること。根菜やきのこ、火の通しすぎない野菜など、自然と噛む回数が増える食材を一品足すだけでも、食べるペースは落ちます。テレビやスマホを消して食事に集中できる環境を整えることも役立ちます。上の研究で「お腹いっぱいまで食べる」が重なるとリスクが高かったことを踏まえると、おかわりを前提にしない盛り方も一案でしょう。なお、奥歯がしっかり生えているか、むし歯で片側だけで噛んでいないか——うまく噛めない背景に歯の問題が隠れていることもあるので、気になれば検診で確認しましょう。

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※本記事は公開されている学術論文をもとにした一般的な情報提供であり、特定の治療・製品の効果を保証するものではありません。気になる症状がある場合は歯科医院にご相談ください。